L’or est un métal précieux très prisé, notamment en bijouterie. Mais pourquoi mesure-t-on sa pureté en carats ? Pour comprendre, il faut remonter à l’histoire et explorer les différentes raisons qui ont conduit à cette méthode de mesure.

Principaux points à retenir

• Le carat a des origines historiques maritimes, où il servait à diviser la propriété des navires.
• Un carat représente 1/24ème de la pureté de l’or, ce qui signifie que l’or 24 carats est presque pur.
• L’or pur est souvent mélangé avec d’autres métaux pour le rendre plus durable et moins malléable.
• Il existe différents types d’or caratés, comme l’or 24 carats, 18 carats et 14 carats, chacun ayant des propriétés et des valeurs différentes.
• La pureté de l’or influence directement sa valeur sur le marché, que ce soit pour la revente de bijoux ou l’investissement en lingots.

L’origine historique du carat

Les racines étymologiques

Le mot carat trouve ses origines dans l’Antiquité. Il vient du grec ancien “keration” qui signifie “graine de caroubier”. Ces graines étaient utilisées comme unité de mesure en raison de leur poids constant. Le terme a ensuite été adopté par les Arabes sous le nom de “qīrāṭ” et a finalement évolué en “carato” en italien, avant de devenir “carat” en français.

L’utilisation dans la marine

Le carat a également une histoire intéressante dans le domaine maritime. Autrefois, les navires étaient divisés en 24 parts égales appelées “quirats”. Chaque propriétaire d’un navire possédait un certain nombre de ces parts. Cette division en 24 parts a influencé la manière dont nous mesurons la pureté de l’or aujourd’hui.

L’évolution à travers les siècles

Au fil des siècles, l’utilisation du carat a évolué. Durant le Bas-Empire romain, le sou d’or pesait 24 carats, ce qui a renforcé l’association du carat avec la pureté de l’or. Aujourd’hui, le carat est une mesure standardisée utilisée mondialement pour évaluer la pureté des métaux précieux comme l’or.

Le carat comme mesure de pureté de l’or

Définition du carat

Le carat est une unité de mesure utilisée en bijouterie pour indiquer la pureté de l’or. Un carat représente 1/24ème de la masse totale de l’alliage. Ainsi, l’or 24 carats est considéré comme de l’or pur, bien que techniquement, il ne soit jamais à 100% pur.

Pourquoi 24 carats ?

L’utilisation de 24 carats pour désigner l’or pur remonte à une ancienne méthode de mesure. Le chiffre 24 a été choisi car il est facilement divisible, ce qui permet de calculer facilement les proportions d’or dans un alliage. Par exemple, l’or 18 carats contient 18 parts d’or pur sur 24, soit 75% d’or.

Comparaison avec d’autres systèmes de mesure

Il existe d’autres systèmes pour mesurer la pureté de l’or, comme le système en millièmes. Voici une comparaison rapide :

Le système en millièmes est souvent utilisé en Europe, tandis que le système en carats est plus courant aux États-Unis et au Royaume-Uni.

En résumé, le carat est une manière simple et historique de mesurer la pureté de l’or, permettant une compréhension facile et rapide de la qualité de l’alliage.

Les différents carats de l’or

L’or 24 carats

L’or 24 carats est l’or le plus pur que l’on puisse trouver, avec un taux de pureté de 99,9%. C’est l’or le plus précieux, mais aussi le plus malléable, ce qui le rend moins pratique pour les bijoux du quotidien. On le réserve souvent pour les lingots et certaines pièces de collection.

L’or 18 carats

L’or 18 carats contient 75% d’or pur, le reste étant composé d’autres métaux comme le cuivre ou l’argent. Cet alliage est très populaire pour les bijoux car il offre un bon équilibre entre pureté et durabilité. Il conserve une belle couleur dorée tout en étant plus résistant que l’or pur.

L’or 14 carats et autres

L’or 14 carats, avec 58,5% d’or pur, est encore plus robuste et abordable. Il est souvent utilisé pour les bijoux qui doivent résister à une usure quotidienne. Il existe aussi des alliages d’or moins purs, comme l’or 9 carats (37,5% d’or pur), qui sont encore plus économiques mais moins précieux.

En mélangeant l’or avec d’autres métaux, on peut ajuster ses propriétés pour qu’il soit plus adapté à différents usages, tout en jouant sur la couleur et la durabilité.

Pourquoi mélanger l’or avec d’autres métaux ?

Les propriétés de l’or pur

L’or pur, aussi appelé or 24 carats, est très malléable et ductile. Cela signifie qu’il peut être facilement plié ou étiré sans se casser. Cependant, cette malléabilité extrême le rend également très fragile pour une utilisation quotidienne, comme dans les bijoux. L’or pur peut se rayer ou se déformer facilement, ce qui n’est pas idéal pour des objets que l’on porte souvent.

Les avantages des alliages

Pour améliorer la durabilité de l’or, on le mélange avec d’autres métaux pour créer des alliages. Ces alliages conservent la beauté de l’or tout en ajoutant des propriétés bénéfiques comme la résistance aux rayures et aux chocs. Par exemple, l’or 18 carats contient 75% d’or pur et 25% d’autres métaux, ce qui le rend plus durable que l’or pur.

Les métaux couramment utilisés

Les métaux les plus couramment ajoutés à l’or sont :

• Cuivre : Ajoute de la dureté et donne une teinte rosée.
• Argent : Ajoute de la dureté tout en conservant une couleur jaune.
• Palladium : Utilisé pour créer de l’or blanc, il améliore la résistance et donne une couleur blanche.

Mélanger l’or avec d’autres métaux permet de créer des bijoux plus durables et adaptés à une utilisation quotidienne, tout en conservant l’éclat et la beauté de l’or.

Comment déterminer le carat de votre or

Les poinçons et leurs significations

Pour connaître le carat de votre bijou en or, la première étape est de chercher le poinçon. Ces petites marques gravées sur les bijoux indiquent la pureté de l’or. Par exemple, un hippocampe signifie que l’or est de 24 carats, tandis qu’une tête d’aigle indique de l’or 18 carats. Les poinçons sont une méthode rapide et fiable pour estimer la pureté de votre or.

Les tests chimiques

Une autre méthode consiste à utiliser des tests chimiques, comme le test au touchau. Ce test se fait par abrasion et permet de déterminer le carat en observant la réaction chimique. C’est une méthode précise mais qui nécessite un peu de matériel.

L’utilisation des spectromètres

Enfin, pour une analyse encore plus précise, vous pouvez utiliser un spectromètre. Cet appareil utilise des rayons X pour analyser la composition de votre bijou sans l’endommager. C’est une méthode rapide et sûre, souvent utilisée par les professionnels.

Déterminer le carat de votre or peut se faire en quelques minutes grâce à ces méthodes. Que ce soit par les poinçons, les tests chimiques ou les spectromètres, vous avez plusieurs options pour connaître la pureté de votre bijou.

L’impact du carat sur la valeur de l’or

La revente des bijoux

Quand on revend des bijoux en or, le nombre de carats joue un rôle crucial. Plus le carat est élevé, plus le bijou a de la valeur. Par exemple, un bijou en or 24 carats sera plus cher qu’un bijou en or 18 carats. La pureté de l’or influence directement son prix de revente.

L’investissement en lingots

Pour ceux qui investissent dans des lingots d’or, le carat est aussi très important. Les lingots d’or pur, c’est-à-dire 24 carats, sont les plus recherchés. Ils sont considérés comme un investissement sûr et stable. Les lingots avec un carat inférieur peuvent être moins chers, mais ils sont aussi moins purs.

Les fluctuations du marché

Le marché de l’or est influencé par de nombreux facteurs, y compris la pureté de l’or. Les prix de l’or peuvent fluctuer en fonction de la demande et de l’offre, mais aussi en fonction de la pureté. L’or de haute pureté est souvent plus stable en termes de prix, tandis que l’or de moindre pureté peut voir des variations plus importantes.

Conclusion

En résumé, la mesure de la pureté de l’or en carats est une tradition ancienne qui remonte à des siècles. Cette méthode permet de déterminer facilement la quantité d’or pur dans un bijou ou un objet. Bien que l’or pur soit rare et souvent trop mou pour être utilisé tel quel, les alliages permettent de créer des pièces durables et belles. Comprendre le système des carats nous aide à mieux apprécier la valeur et la qualité de nos bijoux en or. Alors, la prochaine fois que vous regarderez un bijou en or, vous saurez exactement ce que signifient ces petits chiffres gravés dessus.

Questions Fréquemment Posées

Qu’est-ce qu’un carat ?

Un carat est une unité de mesure utilisée pour indiquer la pureté de l’or. L’or pur est de 24 carats, ce qui signifie qu’il est composé de 24 parts d’or sur 24.

Pourquoi l’or 24 carats est-il considéré comme pur ?

L’or 24 carats est considéré comme pur car il ne contient pas d’autres métaux. Il est composé à 99,9% d’or, ce qui en fait le plus pur des alliages d’or.

Quels sont les différents types d’or en fonction des carats ?

Il existe plusieurs types d’or en fonction des carats : l’or 24 carats (pur), l’or 18 carats (75% d’or), l’or 14 carats (58,5% d’or) et l’or 9 carats (37,5% d’or).

Pourquoi mélange-t-on l’or avec d’autres métaux ?

L’or pur est très mou et se déforme facilement. Pour le rendre plus dur et résistant, on le mélange avec d’autres métaux comme le cuivre, l’argent ou le zinc.

Comment savoir combien de carats a mon bijou en or ?

Pour connaître le nombre de carats de votre bijou, vous pouvez chercher le poinçon sur le bijou, utiliser des tests chimiques ou des spectromètres.

Est-ce que le carat influence la valeur de l’or ?

Oui, plus le nombre de carats est élevé, plus l’or est pur et donc plus sa valeur est élevée. L’or 24 carats a une valeur plus élevée que l’or 18 ou 14 carats.